舞台美术设计是对舞台空间的营造，建筑材料在舞美设计中发挥了重要作用。世界是由物质构成的，新的材料更是不断涌现。关键是艺术家如何根据特定演出的形式及其设计意图去寻觅加工那些最适合的材料。在近、现代舞美设计中种类繁多的天然材料与合成材料，均以他们独自具备的品质和面貌亮相于舞台，使编导和舞美设计师在艺术和技术的领域里寻求更加广阔的表现天地，从而揭示比过去幻觉主义布景更为深邃的哲理和内涵。大自然是材料的宝库，为舞美设计提供了广泛的选择余地，各种天然材料给人的感觉是纯朴、真实、自然的。艺术在于创新，材料在于发现，法国雕塑家罗丹曾指出：美是到处都有的，对于我们的眼睛，不是缺少美，而是缺少发现。材料的发现、选用与艺术发展的每一次大的变革或多或少地伴随材料自身的变革。正是这种材料的变革甚至成为了多种艺术潮流、风格演变的先声。
    中国美学者较早曾提出，艺术作品是由主观的心与客观的物相结合而产生的，并认为离开了客观的物，主观情绪就无从产生，“人心之动，物使之然也”。用材料思考，强调了材料在舞台设计中的作用，是一条重要的创作思路。大理石、花岗石、金属等是雕塑的媒介，画布、颜料、纸张、墨汁等则是油画、中国画的媒介，舞台美术的媒介材料范围广阔、品类繁多。材料虽然是无限的，材料必然有着选用和技术的革新。而材料加工技术的进步，新型材料的出现，推动着表演艺术与舞台美术的发展。
    用材料思考，在某种意义上是根据剧本、导演直接提出的戏剧、舞蹈等表现风格，首先用艺术材料、工具来感觉、体验，选择戏剧、舞蹈的表现方式，材料直觉和材料艺术成为舞台美术家设计构思时首要思考的因素。当然，材料语言的魅力绝不是材料本身，而是要求设计者具有材料意识，做到材料角度构思，更善于发现材质美、利用材质美、体现材质美，融艺术想象和材料表现为一体。材质美包括材料的物质性与精神性，此二者共存，必然对人的视觉和心里同时产生作用。如 ：黑丝绒的凝重、深沉，尼龙纱的轻盈、柔和、流畅，原木制品的质朴、亲切、温暖，玻璃的晶莹则常令人感觉迷幻，不锈钢银色光洁的外表给人冷漠、严峻的感觉等等。总之，每种材料都有其自身的独特性格，各性格之间的差别又是微妙的，每种材料会因时、因地改变其原有的表面性格，相同材料的不同空间排列和不同质的张力关系的有机把握，都能使材料改变或发挥其独特性格，从而产生其美妙的审美效果。在艺术创作过程中，如何把物质材料的审美属性运用、组织到艺术形象塑造中去，则可有力地增强艺术形象的感染力，丰富我们的视觉表现手段，创造出极具个性的舞台形象。
    材料之美是丰富的，会从多方面启发创作，用材料思考，要求设计师善于从中汲取灵感。物质材料审美属性的利用，为我们创作形式风格多样化的探索展示了广阔的前景，也只有非幻觉的艺术形式为物质材料审美属性的利用开拓了用武之地。强调了用材料思考的创作方法，分析了物质材料对舞台美术的重要性之后，我们应意识到，材料只是媒介，材料是艺术家行使精神创造的手段，材料是时代的象征。对材料作用的强调，只在更充分地发挥舞台美术设计的功能，丰富其内涵，更好地满足观众的新需求。
 
　　(李进 湖北省广播电视总台舞台设计)